臺灣時間9月18日,芝加哥白襪在主場迎戰來訪的勁敵雙城隊,7局下靠著阿布瑞尤(Jose Abreu)與希曼尼茲(Eloy Jimenez)帶有打點的安打逆轉超前比數,帶著1分領先來到第九局,終結者克隆米(Alex Colome)讓打者阿斯圖迪路(Willlians Astudillo)擊出中外野方向飛球,羅伯特(Luis Robert)穩穩地接殺鎖定勝局,終場白襪隊以4比3擊敗雙城。 儘管沒有大肆慶祝,但白襪球員們在賽後例行擊掌時,球員們相互鼓勵,喜悅之情溢於言表,因為白襪隊成為了美聯首支晉級季後賽的球隊,然而這卻是白襪隊自2008年來,
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睽違12年首度重返季後賽。 回顧這12年,雙城隊先是在2009-10年在分區完成兩連霸。2011-14年則是胖卡布(Miguel Cabrera)率領的老虎隊的時代,也曾在2012年獲得美聯冠軍。2014-15年的皇家隊甚至連續兩年打進世界大賽,並在2015年一舉奪下世界大賽冠軍。2016-18年輪到印地安人稱霸,16年甚至僅差一勝就能捧回金盃,去年則是雙城在砲聲隆隆之中以百勝之姿重新要回分區統治權。 對白襪來說,不要說季後賽資格,要掙得五成勝率都相當困難,上一次勝率高於五成已經要回朔到2012年球季,近年來都是敗多勝少的狀態,2018年甚至單季吞下百敗,
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在美聯中區只能任人宰割。 不過今年季前,白襪隊決定改頭換面,從自由市場網羅一票好手。先發投手以3年5500萬美元與1年500萬美元分別簽下兩位已過巔峰但仍有一定實力的左投凱戈(Dallas Keuchel)和岡薩雷斯(Gio Gonzalez);打線強化則用4年7300萬美元簽下捕手葛蘭道(Yasmani Grandal)、1年1200萬美元找來砲手恩卡那西恩(Edwin Encarnacion)、還交易來遊騎兵外野手馬札拉(Nomar Mazara);牛棚的部分也不忘關照,1年600萬美金簽下已連續五年ERA壓在二字頭的後援大將西席克(Steve Cishek)。堪稱去年季末補強最成功的大聯盟球隊。 Embed from Getty Images 毫不手軟的噴灑銀彈讓白襪隊今年看來充滿希望,儘管並非每一筆補強都有立竿見影的效果,但打線方面,原有幾名主力帶頭衝刺,
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阿布瑞尤(Jose Abreu)18轟獨居全聯盟第二,安德森(Tim Anderson)高達0.355的打擊率同樣位居聯盟第二,希曼尼茲(Ejoy Jimenez)和麥肯(James McCann)加上來自古巴的大物新秀羅伯特(Luis Robert)表現也相當出色,新同學則有葛蘭道挺身而出。 輪值的部分,除了去年破繭而出的吉爾利托(Lucas Giolito)表現依舊穩定外(甚至還投出了大聯盟本季首場無安打比賽),前賽揚巨頭凱戈也強勢回歸,相較於前一年在勇士的每九局被全壘打率1.28,今年壓低到僅0.31,這讓他的表現更上層樓,兩人共同扛起了白襪輪值的半邊天。終結者克隆米同樣居功厥偉,並列聯盟第三的12次救援成功,外加0.89的ERA,成功把手白襪的最後一道防線。 Embed from Getty Images 季前大肆補強總算獲得回報,且還是踩在同區衛冕者身上晉級,白襪的球迷們在苦等12年後終於能再嚐季後賽滋味。三天之後,另一邊位於南加州聖地牙哥的球隊也一吐怨氣闖進季後賽。 9月21日,戰績高居國聯第2的聖地牙哥教士來到西雅圖踢館水手隊,雙方一路僵持,打完正規九局仍分無法分出勝負,延長賽11局上,教士靠著安打的串連及對手的失誤得到3分,取得7比4的領先。 接著11局下半迎來水手隊的最後反擊,2出局2壘有人,教士隊投手羅森索爾(Trevor Rosenthal)以一記99MPH的火球三振掉了打者厄文(Phillip Ervin),羅森索爾順勢轉身輕跳一下,接著右手振奮地握拳朝著帶著手套的左手掌垂了一下,鏡頭很快帶到老大哥馬恰多(Manny Machado)身上,只見他神情愉悅地朝一壘方向跑去,與一壘手莫蘭德(Mitch Moreland)擁抱。儘管剛結束11局的惡鬥,
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但場上的教士球員們各個看來神采奕奕,衝回休息區互相擊掌、祝賀,並換上印有Respect San Diego的衣服。 聖地牙哥教士自2006年後,睽違14年再度進軍季後賽。 2007年教士與洛磯在162場例行賽打完後戰績同為89勝73敗,在國聯外卡並列(當時外卡僅有一個名額),因此進行加賽,兩隊打得難分難捨,12局打完仍以8比8平手,13局派上終結者霍夫曼(Trevor Hoffman),最終卻以8比9輸球,季後賽擦肩而過,沒想到這一等竟是14年之久。 贏得加賽的洛磯隊勢如破竹,一路過關斬將才在世界大賽敗給紅襪隊,
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2008-09年道奇在國聯西區奪下兩連霸,2010年則是「偶數巨」的開端,2011年由響尾蛇搶下,2012年巨人再度奪得冠軍,2013年起,分區王座成了道奇的囊中物,已連續七年獲得國西冠軍,落磯則在2009、2017與2018年三度以外卡資格闖入季後賽。 反觀教士隊,雖然曾在2010年斬獲90勝,僅落後分區冠軍巨人隊兩場勝差,但外卡以一場勝差不敵勇士隊,再度與季後賽失之交臂,自此之後教士便年年輸多勝少,縱使球團在2015年季前大肆補強,也僅拿下74勝,連季後賽的邊都摸不著。 不過今年的教士相當爭氣,打出亮眼的開季後,鑒於球季僅打60場加上季後賽名額增加下,球隊總管普雷勒(A.J. Preller)在交易大限前進行一連串交易來補強球隊,這當中包括了羅森索爾、莫蘭德、克萊文傑(Mike Clevinger)、卡斯楚(Jason Castro)等即戰力,為的就是重返等候多時的季後賽戰場。 「大帝」(Fernando Tatis Jr.)今年迎來第一個完整賽季,雖然縮水成60場的迷你賽季,他的表現絲毫不受影響,全方位的表現強勢問鼎國聯MVP。老大哥馬恰多(Manny Machado)也揮別去年低潮,繳出.314/.376/.604的超高水準打擊三圍,兩人聯手成為本季教士打線核心。另外邁爾斯(Will Myers)、格里薩姆(Trent Grisham)、霍斯莫(Eric Hosmer)等人也打出相當不錯的成績,二壘手柯朗沃斯(Jake Croneworth)更是新人王的熱門人選。 Embed from Getty Images 先發投手則由拉密特(Dinelson Lemet)與戴維斯(Zach Davis)領銜,加上交易來的克萊文傑,三本柱儼然成形,倘若季前設定的王牌帕達克(Chris Paddack)狀態能更加穩定,那麼教士的先發輪值將不容小覷。後援的部分,帕默倫茲(Drew Pomeranz)出賽18場投了17局還沒失掉任何一分自責分,成為不可或缺的角色,加上交易來大復活的羅森索爾,讓去年國聯救援王葉茲(Kirby Yates)可以安心養傷。 戰績長紅下,教士今年也「反常」地佔據不少媒體的版面,除了「大帝」在0好3壞下揮出滿貫砲引發不少討論外,6戰轟出5發滿貫砲更締造聯盟新猷,還獲得「Slam Diego」的美名。 雖說今年球季因疫情影響只打60場,倘若是往年漫長的162場賽季,教士與白襪能否維持如此高檔的表現,打進只有10隊能夠參加的季後賽,我們不得而知,但從兩隊目前皆為34勝20敗,並列全聯盟第三的戰績來看,能在今年的10月熱戰中占有一席之地絕非僥倖。 不論白襪還是教士的進步皆有目共睹,打進季後賽僅是他們今年的最低標,雖然陣容仍不如洋基、道奇這種豪門球隊,但兩隊確實有本錢在本季一拚冠軍金盃,相較於這些豪門沒奪冠即等同失敗的球季,白襪與教士幾乎不會有任何的壓力,
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且睽違多年才重返季後賽,對贏球的渴望與執著只會更加強烈。 今年的季後賽賽制不僅與往年不同,連參賽的球隊都出現好久不見的面孔,美聯的白襪與國聯的教士能走多遠將是值得注意的看點,假如兩隊能夠一路過關斬挺進世界大賽,撇除收視率不說,兩支「黑馬」的正面交鋒絕對精彩可期。,