今年11月底，芬蘭的赫爾辛基(Helsinki)在經過多次PK後，
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最終勝過荷蘭的安多荷芬(Eindhoven)，被”國際工業設計社團協會 ”(International Council of Societies of Industrial Design, ICSID)評選為2012年的世界設計之都。
當全球發展走向以創意和軟實力為主，設計就成為新的國家競爭力。能在眾多有特色的城市中脫 穎而出，被評為設計之都，就代表那個國家走在整個時代之前。在2000到2004年由世界經濟論壇(World Economic Forum, WEF)所做的國家競爭力報告中，芬蘭連續蟬聯世界第一，當時靠的是科技和政府效率，這一回主角則換上創意和民間活力。
今年9月初我受邀 到芬蘭訪問，當時在赫爾辛基就感受這股激情。從市政府到企業到民眾，都做了許多努力。市政府成立了一個設計芬蘭論壇，從網站發佈資訊到組織各種設計展和設計活動，到規畫市中心區畫出一塊做為設計商區，
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提供房租和稅的優惠，鼓勵當地年青設計品牌開店，並廣邀各國組團到赫爾辛基交流。
設計在赫爾辛基無所不在。市中心有一家設計酒店，是以芬蘭的民間故事為主題，從大堂、餐廳、酒吧到每一個房間，都採用故事中的一部份來設計，每個房間的造型和擺設都不同。用幾顆星來評定酒店已過時，這種有特色主題的設計酒店正當紅。
2002 年4月，我第一次到赫爾辛基，當時它以IT技術和手機應用聞名，為世界示範了最新的生活和工作方式，包含用手機買可樂和付停車費，以及到超市小額購物用手 機付帳，
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還有在外面用手機遙控打開家裏空調。那時最有代表性的芬蘭人物，
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是寫出免費軟體作業系統Linux的李努斯．托維茲(Linus Torvalds)，最知名的企業是諾基亞。7年半後我再來到赫爾辛基，
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最知名的人物換成了設計出冰塊燈的設計師哈瑞．柯斯可南(Harri Koskinen)，最知名的企業換成了設計品牌易塔拉(Iiittala)。好幾位芬蘭民眾告訴我，他們未必每人都用諾基亞手機，但每人家裏一定有易塔 拉的盤子和杯子。
歐洲是設計重鎮，從義大利到德國到英國，都有深厚傳統，與芬蘭同屬北歐的瑞典和丹麥，在設計方面也比芬蘭著墨更早。我和 柯斯可南吃飯時，他告訴我，芬蘭建國的歷史不長，二戰後開始摸索定位，而設計是一種尋求身份和認同的方式，用來自我表述和溝通。我看到的則是，城市也有生 命，也能改變，它能保有傳統，但不妨礙與時俱進。就像聖誕老人源自芬蘭北部的拉普蘭，至今仍是全世界小孩的夢想。
臺北要在2011年舉辦 世界設計大會，
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也是一種實力和身份的展示。正陷於製造毛利越來越低的中國，在苦思從製造走向創造之路，而具體要看個別城市的腳步。深圳去年向聯合國教科文 組織申請並通過成為創意城市，上海則在今年提出申請，杭州、蘇州、廈門、成都和北京都可能加入。未來衡量中國實力不能只看GDP和外匯儲備，也要算進在創 意和設計上與世界的距離。
別說亞洲離這一天還遠。在赫爾辛基之前獲選為2010年世界設計之都的，就是韓國的首爾。
文章源自於數位時代，
