2022年賽季，9月20日，洋基巨砲Aaron Judge打出2022賽季的第60發全壘打，成為史上第6名60轟巨砲。西雅圖水手於9月30日贏球後，確定會以美聯外卡資格晉級季後賽，這一刻，西雅圖等待了21年。雖說季後賽第二輪被休士頓太空人橫掃出局，不過，對水手而言，這已經是彌足珍貴的曙光。
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國聯外卡系列賽，在對費城人的第二戰，紅雀慘遭完封，在三戰兩勝的系列賽中被橫掃，一代名將Albert Pujols生涯正式落幕。 
Albert Pujols 這三件事有什麼關聯呢？上一次單季60轟是2001年，水手上次進季後賽是2001年，Pujols的新人賽季，也是2001年。2001年賽季極其精采，兩聯盟各出現一位超級新秀，這兩位新秀都成為世代級巨星，賽季雖然一度因震驚全美的九一一恐怖攻擊事件中斷，不過後來重啟，Barry Bonds成功創下單季全壘打新紀錄，水手追平史上單季最多勝場，洋基再度闖入世界大賽意圖挑戰四連霸，只是，最後迎接他們的是王朝覆滅。
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21年間，棒球世界有著翻天覆地的改變，接著一起回到2001年賽季，重看那時的大聯盟，重看鈴木一朗和Albert Pujols的新秀賽季，一起回味那一年的精采賽季。邁入新世紀的大聯盟2000年，19世紀最後一年，西元紀年度過第一個2000年。美國職棒度過了130年，由國聯和美聯組成的「MLB」過了97年。走過死球年代，走過Babe Ruth的巨星旋風，走過種族藩籬的抗爭年代，走過二戰後的球隊搬遷與擴張，走過勞資對立的風風雨雨，MLB欣欣向榮地迎接新世紀。MLB在1998年再度擴張─也是至今最後一次擴張，迎接亞利桑那響尾蛇和坦帕灣魔鬼魚（後光芒）兩支新球隊，30隊的規模延續到現在。聯盟與分區劃分唯一的不同之處，休士頓太空人當時還屬於國聯中區，未來才轉到美聯。
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當時網路正興起，但是不像現在如此多元，沒有社群網站讓球迷們賽前賽後討論，沒有Youtube可以回顧當天比賽的精彩片段。手機主流還是按鍵式，還沒進入人手一機、隨走隨滑的時代，要等未來手機性能與網路訊號技術進步，球迷才有辦法隨時有空打開手機看比賽。電視轉播是看比賽的主流，只是轉播單位不像現在，能及時告訴球迷剛才這球轉速多少、變化軌跡怎麼走，或是剛才的全壘打多強勁、仰角幾度，臺灣這時也有MLB的轉播，洋基、勇士成為那時代臺灣棒球迷的記憶之一；紙本的報章雜誌，還是資訊傳播的重要方式，用網路看新聞還不是主流，臺灣那時還有令資深球迷們懷念的民生報。近年開始看球的球迷，應該相當熟悉各大資訊、數據網站，Statcast系統衍伸的網站《Baseball Savant》和進階數據網站《FanGraphs》，都還沒誕生，重要的資料網站《Baseball Reference》才剛架設不久。進階數據方興未艾，用「WAR」引戰的日子還要等一段時間，還有一項定義上比較「傳統」的數據還沒出現─「中繼成功」，在2005年才成為大聯盟官方正式數據。前一年，2000年賽季有個「經典式」的結局：名門紐約洋基在世界大賽再度勝出，拿下隊史第26座冠軍並完成三連霸，下一個賽季的目標，自然是挑戰四連霸。誰是當時最強打者？可謂競爭者眾，Mark McGwire是最可怕的重砲，Sammy Sosa與他一時瑜亮，論技巧與力量兼備的全能強打者，Barry Bonds，Jeff Bagwell、Larry Walker、Manny Ramirez都是一時之選，剛打出生涯年的Jason Giambi也該名列其中。 
Mark McGwire 至於最強投手，與其他投手的差距就明顯許多了。Pedro Martínez在聯盟平均防禦率4.77的2000年賽季，投出防禦率1.74的鬼神成績，完成美聯賽揚獎二連霸，堪稱地表最強右投；Randy Johnson同樣完成賽揚獎二連霸，而且已經連續三季投出超過300次三振，他自稱地球第二左投，沒人敢稱第一。 
Pedro Martínez 1994─95年大罷工結束後，MLB自由市場成了有錢球隊的獵場，自由球員身價水漲船高，成了休賽季的議題焦點。2001年季前更有不少爆炸性消息。年產40轟且守備優異的水手巨星游擊手Alex Rodriguez，投身了自由市場，德州遊騎兵以10年2億5200萬的肥約簽下，這是史上第一筆總額破2億、均薪破2000萬的合約。除此之外，洋基跟Derek Jeter達成10年1億8900萬續約，Manny Ramirez以8年1億6000萬的合約投奔波士頓，超過1.5億的合約在未來會越來越常見。
Alex Rodriguez 失去A-Rod的水手，沒有在自由市場以大型合約博得關注，但是一筆跨越大洋的合約，改變了球隊未來的歷史。3年1408.8萬，
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來自日本的天才打者，鈴木一朗，正式登陸大聯盟！
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鈴木一朗旋風時至今日，我們已經深刻了解，鈴木一朗是名多麼偉大的球員。但是，2001年初入大聯盟的鈴木一朗，遭受美國球界的質疑，當然，他很快讓這些聲音消失。大聯盟生涯首戰5打數2支安打，從生涯第三戰開始，連續15場有安打，打完第一個月打擊率.336，還有，第八場比賽就用一次超精準的三壘長傳，讓球迷們起立鼓掌。這還只是前菜，鈴木一朗整季用安打寫日記，同時穩定貢獻盜壘成功、美技守備，除了挑剔他的全壘打產量，棒球場上沒有任何事可以難倒鈴木一朗。整個賽季打完，鈴木一朗打出242支安打，打擊率.350、56次盜壘，242支安打刷新了高懸90年的MLB新人安打紀錄—原紀錄要回溯到1911年Joe Jackson的233支安打，一朗是2001年大聯盟安打王、盜壘王，美聯打擊王。
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如此驚人的表現，加上幫助水手例行賽拿下追平聯盟紀錄的116勝，季後獲得記者們肯定，強壓印地安人（現守護者）新秀CC Sabathia，拿下美聯新人王，也拿下外野金手套與銀棒獎肯定。美聯MVP票選中，一朗、Giambi和隊友Brett Boone形成三雄爭霸，各拿下11張、8張、7張第一名選票，一朗以總積分289分險勝Giambi的281分，拿下了美聯MVP。同一年拿下新人王和MVP，只是MLB史上第二次而已，第一次是1975年賽季的紅襪強打Fred Lynn。當然，當時的球迷們，還不知道這是連續10年200安、金手套十連霸、3089安、509盜的開端，也不知道他在三年後會寫下大聯盟單季安打新紀錄，2001年只是傳奇的啟航…
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水手這一年以破紀錄勝場闖入季後賽，首輪經過五戰激戰贏過印地安人，但第二輪美聯冠軍賽面對衛冕軍洋基，以1勝4敗遭淘汰。當時有鈴木一朗、Mike Cameron、Freddy Garcia、佐佐木主浩等球星，任誰都會認為，水手未來還有機會挑戰季後賽。沒想到，下一次要等到21年後了。Barry Bonds的破紀錄之旅說到MVP，美聯MVP競爭激烈，而國聯MVP則是無庸置疑，畢竟，這一年Barry Bonds打出的成績可是令人瞠目咋舌。1998年的全壘打追逐戰中，Mark McGwire將單季全壘打紀錄推進到70轟，比原紀錄多了9發，這堵高牆很快就有挑戰者：2001年的Barry Bonds。 
鈴木一朗與Barry Bonds於明星賽合影 Bonds 4月打了11發全壘打，並完成生涯500支全壘打里程碑，5月更拉快進度條，轟出的驚人地17轟！打完5月31日比賽，Bonds總計打擊三圍是.308/.466/.899，歷史級的瘋狂數據！受到震撼的投手們祭出大量保送，單月保送數從4月的13次，峭壁式拉升到31次，接下來每個月保送次數都超過30次。這樣能阻止Bonds？結果論是不行！Bonds在7月打完就累積了45發全壘打，8月11日就打出這一年第50轟，9月6日第60轟出爐！9月29日對教士的比賽中，Barry Bonds打出本季第69轟，距離三年前Mark McGwire創下的70轟紀錄，僅有1轟之差，這時，巨人還剩下7場例行賽。等了4天，巨人作客太空人安隆球場（現美粒果球場），Bonds在三連戰的最終戰再度發威，九局上半，將一顆偏高球路轟到右外野第二層看臺。對了，這位成為平紀錄苦主的22歲左投Wilfredo Rodríguez，這只不過是他職業生涯第二場出賽，而這天過後，他就與大聯盟絕緣了。除了Bonds追逐紀錄，巨人也在追逐季後賽資格，在橫掃太空人後，巨人在外卡落後給太空人2場勝差，落後分區第一名的響尾蛇也是2場。回到主場面對世仇道奇，Bonds在一局下半將道奇先發投手樸贊浩的外角球，轟到中右外野方向，挑戰主場最深遠的角落成功！第71轟，破紀錄的一刻！隊友們馬上圍在本壘板附近，Bonds的兒子Nikolai也在其中，Bonds繞回並踏過本壘後，用左手將兒子抱起，右手高舉，食指指天，回應全場球迷的歡呼。這場比賽後來形成打擊大戰，Bonds在三局又貢獻一發陽春炮，後來三打席兩次被保送，但巨人最後以11：10落敗。
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隔天巨人又輸給了道奇，分區冠軍與外卡都落後來到了3場勝差，季後賽無望了。閉幕戰的觀戰重點，就是看Bonds能不能再推進全壘打紀錄。一局上半，Bonds就回應大家的期待，右外野幾乎飛出球場的超大號全壘打，將單季全壘打紀錄推進到73轟。歷史之巔，就立於此。當然，日後禁藥醜聞被披露，令球迷記憶中的感動，參入的不解、憤怒、疑惑等情緒，那又是後話了。
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斷點：九一一事件9月10日，水手以5：1擊敗天使，拉出一波五連勝，此時他們戰績來到104勝40敗，賽季還剩18場比賽，有望挑戰大聯盟單季116勝的紀錄；前一天9月9日，Barry Bonds打出單場三響砲，本季全壘打來到63發，正朝著打破McGwire紀錄前進。超級新人、全壘打紀錄、超級球隊，這是個精彩且美好的賽季。這些令球迷高興、激動、感動的情緒，都在9月11日早上煙消雲散。透過電視新聞畫面，紐約地標世貿中心兩座高塔冒出濃煙的畫面，被播送到全美。這是震驚全美的九一一恐怖攻擊事件，後續統計共有近3000人於攻擊事件喪生，美國本土頓時感受到戰爭威脅。大聯盟比賽當然暫停了，甚至，當時在紐約的洋基隊，由總教練Joe Torre率領一批球員，在城內各地訪視、慰問。大都會當時的主場謝亞球場（Shea Stadium），則作為臨時的救援物資集中處。
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時任大聯盟主席Bud Selig，在與總統小布希和其他職業聯盟主席開會之後，確定大聯盟於9月17日恢復進行。不過，小聯盟賽季確定提前結束。9月17日，大聯盟復賽，比賽在六座城市重啟。許多球員還處在情緒中，老虎投手Steve Sparks回憶：「我記得事件過後第一次投球，心中總覺得缺了一塊，一切彷彿不足為道，感覺非常空虛。」而重啟比賽的第一晚，聖路易布希球場的賽前致詞，成了美國在事件過後的精神象徵。球迷們人手一支小國旗，高呼「USA」，代表致詞的77歲紅雀傳奇播報員Jack Buck，以「我們應當在此嗎？沒錯！」（Should we be here? Yes!），宣示美國人要從低迷情緒走出的決心，Jack Buck的演講以詩作《For America》為結尾。大都會復賽後，因為主場還在作為物資救援集中處，所以與海盜的系列賽改在海盜主場PNC球場進行。7月21日才終於重回謝亞球場，面對來訪的亞特蘭大勇士。八局下半，主砲兼當家捕手Mike Piazza，打出一發逆轉兩分砲，被認為是振奮紐約人心的一擊，這發全壘打足稱名留青史：如果只討論棒球，九一一事件並沒有為棒球帶來任何改變，但是，這起事件是美國社會抹不去的一道傷痕，那些難過與悲傷可能永遠不會完全癒合，而棒球就是那一抹，溫柔敷在傷口上的膏藥，重新帶給大眾未來與希望。Embed from Getty Images巨怪領銜，洋基王朝終結棒球回歸，焦點轉向季後賽戰況。116勝的水手來勢洶洶，
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但沒有人敢小覷三連霸的紐約洋基。四核心Andy Pettitte、Derek Jeter、Jorge Posada、Mariano Rivera以外，季前補進的Mike Mussina收到極大成效，Mussina整季先發34場，繳出17勝11敗、防禦率3.15的成績，而且38歲資深賽揚名投Roger Clemens大回春，一同幫助洋基以95勝65敗1和的成績，再度拿下美聯東區冠軍。 
Roger Clemens本季拿下20勝3敗，防禦率3.51，季後獲得生涯第六座賽揚獎季後賽首輪攻破運動家，第二輪五場就定勝負，洋基擊敗平紀錄的水手再度闖入世界大賽，四連霸最後一關，對手是亞利桑那響尾蛇。雖然成軍不到10年，在大聯盟只不過經歷4個賽季，不過響尾蛇已經是一方之霸。響尾蛇此時主力幾乎都是從自由市場和交易市場補強，從自由市場簽下的Randy Johnson，是這一年全聯盟表現最好的投手─可惜另一名強投Pedro Martinez，這季因傷只出賽18場─Johnson防禦率2.49是全聯盟最低，而且在249.2局投出生涯新高的372次三振。
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Randy Johnson 由交易獲得的強投Curt Schilling繳出生涯代表作，投了聯盟最多的256.2局，防禦率僅有2.98，另有293次三振，拿下冠居全聯盟的22勝；外野手Luis Gonzalez則是打線上的支柱，在這一年之前，他雖然是水準之上的打者，但與「聯盟最佳」之類的討論相去甚遠，2001年賽季異軍突起，打出57發全壘打，打擊三圍.325/.429/.688相當驚人。 
Curt Schilling 在極具宰制力的兩大巨投率領下，響尾蛇例行賽繳出92勝70敗的戰績，以國西冠軍之姿打入季後賽。首輪擊敗紅雀，
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第二輪更打敗90年代國聯強權勇士，取得世界大賽的門票。
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洋基在三連霸期間，兩度在世界大賽橫掃對手，只在2000年被大都會賞了一敗，沒有比王朝期間的洋基更接近「無敵」的球隊了。至於2001年世界大賽…？響尾蛇先在主場給洋基下馬威，首戰Curt Schilling強壓七局，打線打垮Mussina，以9：1獲勝；第二戰Randy Johnson繳出一場11K完封勝，4：0，響尾蛇拿下第二勝。僅僅兩天，洋基就吞下比過去三年世界大賽累積還多的敗場數，是響尾蛇強大，還是王者老去？回到洋基主場，Clemens展現宰制力，和Rivera合力壓制響尾蛇打線，以2：1扳回一城。接下來兩戰，韓籍終結者金炳賢都放火，第四戰十局下半被Derek Jeter打出再見全壘打；第五戰金炳賢被洋基三壘手Scott Brosius打出追平兩分砲，響尾蛇雖然換上其他投手止血，但最後還是在十二局下半被Alfonso Soriano打出再見安打，洋基反而率先聽牌。
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第六戰回到主場後，響尾蛇打線彷彿活了過來，不僅迅速打垮洋基先發Pettitte，更在前四局就狂轟15分，加上Johnson又繳出7局失2分的好投，響尾蛇將世界大賽逼入第七戰。決戰第七戰，洋基在過去5年4座冠軍期間從未碰過，成王敗寇，在此一役！第七戰Schilling對決Clemens，兩位名投都繳出好表現，Clemens技高一籌，Schilling退場時洋基以2：1領先，八局上半兩出局時，響尾蛇決定出盡所有的手牌，推上前一天才先發過的Randy Johnson。這景象對洋基迷來說似曾相似，1995年美聯分區系列賽，當時還在水手的Randy Johnson，只休一天就在決勝第五戰登板，雖然當時洋基從他手中打下1分，但比賽最後以Edgar Martinez經典的再見安打作為結尾。時間再拉回2001年11月4日晚間，洋基第八局推出Rivera，他的唯一任務：帶回冠軍。九局下半卻發生令人意外的狀況，響尾蛇首名打者敲出安打後，指示打者Damian Miller擺出短棒，他點成了投手前的滾地球，Rivera傳二壘居然出現了失誤！下一棒Jay Bell觸擊反而讓跑者在三壘前出局，推進任務失敗，不過Tony Womack的安打帶回了1分，響尾蛇追平戰局。最糟的還沒過去，一向控球穩定、宰制力強大的Rivera，對下一棒Craig Counsell投出觸身球，擠成滿壘，而他下一棒，正是主砲Luis Gonzalez。Gonzalez將一顆偏高球路打成中間方向的小飛球，越過了因滿壘而趨前的內野防守者，形成再見安打。隨著舊世紀遠去，洋基的榮耀也凋落，未來幾年雖然都持續向冠軍努力，但盛世也成昨日黃花，洋基王朝傾頹，至今，仍不見下一個王朝。雖然傾頹，不過血戰七場，凋零的足夠絢爛，也令2001年響尾蛇這支球隊成為一代傳奇。
Pujols傳奇22年的起點時間，重新拉回2001年的春天。 （以下內容源自MLB官網報導）眾星雲集的紅雀，春訓營不乏讓記者們挖掘的題材，Mark McGwire、Jim Edmonds、J.D. Drew、Rick Ankiel、Darryl Kile，不過一個陌生的名字，卻逐漸成為熱門話題，一名21歲的新秀─Albert Pujols。「我認為Pujols（開幕）不會留在球隊名單，」2月中旬，總教練Tony La Russa面對記者們詢問，Pujols是否能在開幕時進入紅雀大聯盟名單中：「但是，我1987年也不看好McGwire能進入球隊名單內。」 
Tony La Russa日後兩度帶領紅雀奪冠
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好巧不巧，此時紅雀陣中巨砲Mark McGwire，在運動家新人時期的總教練，就是Tony La Russa。但這比較卻相當有趣，McGwire是1984年首輪中選、在3A已經有好成績的大物，Pujols是1998年第13順位才被指名，前一年主要待在1A，在高階1A和3A僅有少少幾場出賽經驗。從另一種視角來看，把兩人相提並論，是肯定了Pujols這位名不見經傳的新秀。教練、記者、專家們的眼睛是雪亮的，Pujols表現有多好，他們心裡都知道。3月初，聖路易郵報寫道：「La Russa謹慎得使用Pujols，或許是怕太快愛上他。」3月中，紅雀股東之一Fred Hanser問La Russa：「Pujols看起來怎麼樣？」
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紅雀總教練答：「顯然還沒準備好（上大聯盟）。」但據報導，La Russa在說反話，他的內心想法正在相互拉扯。時任GM Walt Jocketty說：「我是相信他能（在大聯盟）打的其中一人，但我不認為Tony（La Russa）相信他做得到。」3月下旬，開幕戰日近，聖路易郵報記者Rick Hummel跟La Russa間討論到Pujols，Hummel說：「Pujols春訓12支安打中，8支是長打，打擊率高達.351。合理選項是送Pujols去3A，讓他再打一段時間，但現實來看，
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該考慮讓他從大聯盟球隊出發。」
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「理由跟現實的分別是什麼？現實就是，他打的超好；理由就是，如果繼續讓他上場，他可能會繼續打得這麼好。所以關鍵就是，別讓他繼續上場打。」La Russa還是帶著半開玩笑的語氣說。持續搖擺不定、不確定是否該相信一個21歲少年的總教練，到了開幕前夕…。（以下內容取自Audacy和Podcast節目《Unwritten: Behind Baseball's Secret Rules》）Pujols一次走進休息室，走向他自己的位置，但沒有看到原本自己的更衣櫃。這名年僅21歲少年─還是容易懷疑自己、渴求肯定的年紀，
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直覺認定自己確定要下放了，他心想：「喔～他們要把我下放了，好吧，這是一次很好的經驗了。」他沒有看向另一側，
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另一側主要是大聯盟球員的更衣櫃，他自覺：不可能，沒有機會！Pujols垂頭喪氣，然後走向球團辦公室。他走進Tony La Russa的辦公室，對總教練搖了搖手，Pujols說：「嘿，我只是想謝謝給我機會，我真的有一個非常、非常棒的春訓，很棒的經驗，我認為能幫助我，讓我能順利升上下一個層級…。」但是，他看到La Russa一臉「這傢伙到底在說什麼？」然後，La Russa馬上打斷他。「嘿，發生什麼事了？」「噢，我知道你們今天把我下放了，不過一切都很好。」聽到這裡，La Russa猛然從椅子上跳起來，對球團人員大吼：「Albert的更衣櫃呢？Albert的更衣櫃呢？」球團人員回說：「Tony，他的更衣櫃就在這裡啊。」原來，Pujols的更衣櫃被移到另一側，主力游擊手Edgar Rentería和三壘主將Plácido Polanco之間了。「他們到現在都還沒把我下放呢，兄弟！」21年後，Pujols於笑著回憶道。
專欄：亨力考古系列延伸閱讀：[專題] 「生化人」球涯近尾聲—Albert Pujols的不朽傳奇世界大賽一瞥，2001年紐約洋基對亞利桑那響尾蛇：紐約劇碼神的左右手如何選？Randy Johnson vs Pedro Martinez【亨力考古】史上最強捕手之譽－Johnny Bench偉大的生涯與捕手技巧的革新紐約的璀璨太陽-David Wright【MLB季後賽】等待21年的曙光—西雅圖水手 2022 季後賽分析【MLB季後賽】太空人橫掃晉級，國聯強權道奇、勇士爆冷出局==================================資料、數據來源：Baseball Reference、Wikipedia、MLB官網之1 2、Youtube（嵌入影片）、Audacy、FanGraphs、Cot's Baseball Contracts想參與更多運動議題討論？歡迎到運動狂人 Sports Maniαc！，
