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大聯盟例行賽已接近尾聲,近年來都在美聯東區穩坐爐主之位的金鶯,以超過五成的勝率位居外卡第四名,金鶯可以說是本季令人驚奇的黑馬隊伍,即使在外卡增加一席的機會,金鶯高層認為他們還處於陣容重整的階段,所以還不是擔任買家的時機,於交易大限前依舊扮演賣家的角色,其中將原終結者、今年首入選明星賽的Jorge López送至雙城換回數名年輕戰力。López本季於金鶯出賽44場繳出ERA 1.68、救援成功19次、K/9值雙位數的表現,而金鶯決定兜售López的原因除了在賣點最高的時候交易出去之外,最重要的就是要讓今年首度登上大聯盟、27歲來自多明尼加的右投手Félix Bautista接班關門角色。
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Embed from Getty Images17歲的Bautista以國際自由球員的身份與馬林魚簽約,隔年被分配至多明尼加夏季聯盟、馬林魚旗下的球隊展開職業生涯,
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首年出賽11場(包還3場先發),累積26.1局送出17次三振,此外ERA 2.73還算不錯,下一季同樣從夏季聯盟出發,但Bautista控球嚴重失控,僅12.1局就投出20次的保送,而且ERA 12.41也毫無壓制力可言,該季教練團對於Bautista失去很大的信心。2015年1月,馬林魚決定釋出Bautista,此時尚未滿20歲的Bautista很早就面臨職業生涯亮紅燈的危機。歷經超過半年沒有球隊可打的Bautista,美聯東區的金鶯找上了他,雙方簽下一紙小聯盟合約,隨後被分配到旗下多明尼加夏季聯盟的球隊,只是重返職業賽場的Bautista尚未調整好節奏,出賽5場的ERA 6.75,同時場場有保送的紀錄。
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2017年金鶯將Bautista設定為全職的先發,出賽15場繳出4勝3敗、EAR 2.01,累積67局送出75次三振,在增加投球局數的負荷量之後反倒釋放Bautista的投球潛力,三振實力不僅提升,連同過去控球容易失控的缺點也明顯改進。Embed from Getty Images2018年Bautista轉至佛羅里達綜合聯盟(新人聯盟),該季又回到後援投手的身份,出賽12場累積27局,繳出K/9值10、ERA 4.33、FIP 3.03;隔年Bautista總算提升層級,於低階、高階1A出賽26場繳出ERA 3.44、K/9值10.5的好表現。2020年因疫情的關係,小聯盟的賽季被迫取消,Bautista只能等到2021年才能重返投手丘,此時將滿26歲於小聯盟已經是名高齡新秀,Bautista在高階1A以16.8的K/9值屠殺該層級的打者之後,金鶯很快將Bautista升至2A試水溫,依舊擁有平均每九局三振16名打者的威力,即使同一時間BB/9值高達7以上,但球速動輒99英哩、甚至能到三位數的水準,加上搭配速差可達10英哩以上的快速指叉球,金鶯依然期待Bautista的未來發展。
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很明顯於2A的Bautista也是越級的能耐,只出賽12場就被球團升至3A,Bautista仍然保有12以上的K/9值,此外控球方面也有正向的調整,而面對更高一層的打者,Bautista繳出ERA 2.45、FIP 2.98,在壓制力上並沒有什麼問題。首登大聯盟Embed from Getty Images2022年Bautista首度獲得參加大聯盟春訓,並且在開季前受到教練團的肯定,被帶進大聯盟開季名單,而在4月10日面對光芒的比賽完成大聯盟處女秀,投了1.1局送出2次三振,Bautista的直球速度最快來到99.1英哩,此外搭配球種滑球、快速指叉球的速度落在85至87英哩,與直球相差10英哩上。球速接近三位數,又有犀利的變化球融合競爭力,Bautista登上大聯盟就展現令人期待的投球素質,但Bautista並非農場頂尖新秀,26歲的年紀才獲得最高殿堂的門票,況且現階段的金鶯是以培養年輕戰力為主,某種角度來看競爭力也算激烈。
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金鶯一場接著一場測試Bautista的能耐,從敗戰吃局數的工作,到比分接近的情境接下投手任務,Bautista越能適應大聯盟的節奏,而在5月10日面對紅雀迎來生涯第一次的救援成功,雖然僅面對一個人的出局數,不過是在Dillon Tate被Brendan Donovan擊出全壘打、隨後又留下兩名跑者之後接下的危機。面對紅雀摘首次救援成功Bautista面對下一棒的Tyler O'Neill投了5顆球,前四顆的直球都往偏外側的好球帶投,最快的球速可達101.9英哩,
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可惜這顆是明顯偏高的壞球,但Bautista穩住節奏,下一顆瞄準面對打者右下角內側好球帶邊緣,投出89英哩的好球三振掉O'Neill澆熄紅雀反撲的機會。(相關圖片如下) 圖源:MLB Savant 擁有全聯盟頂尖層級的快速指叉球Bautista本季的四縫線直球均速高達99.2英哩,外加2300以上的轉速、超過24%的使打者揮空率,此外被打擊率0.202,Bautista於速球上的壓制力可稱手上的必殺武器了,但Bautista還有一個令打者相當頭痛的,就是二號球種快速指叉球。
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Bautista的快速指叉球多殺呢?首先被打擊率僅有0.088、使打者揮空率高達52.9%(高居全聯盟第三),而製造三振的比率63%、xwOBA 0.103皆為全聯盟之冠,根據MLB Savant官網的統計排名,Bautista的快速指叉球所貢獻的Run Value為 -6,於全聯盟所有的後援投手當中排名第一,如果再加入先發投手的排名,也僅次於Tony Gonsolin、Kevin Gausman、Taijuan Walker、Nathan Eovaldi。至少面對100個打席,Bautista的直球Run Value為-14可排全聯盟第16名,如果再細分成後援投手的範圍,Bautista僅輸給Yimi Garcia、Ryne Stanek高居第三名,所以Bautista只要在速球+快速指叉球的搭配下正常發揮,就會有很大的機率帶給打者麻煩。本季Bautista平均每九局3.15次的保送,總計過去小聯盟的表現為生涯次佳的紀錄,除了改善速球難以有效控制進壘點的問題,同時也展現將快速指叉球投到好球帶邊緣引誘打者揮棒的能耐,而且無論是向下快速掉落的軌跡,或是偏於打者內側的進壘方向,Bautista成功創造出高層級別的快速指叉球。
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更可怕的是Bautista的直球均速為99.1英哩,與快速指叉球的88.4英哩相差超過10英哩,原本Bautista的速球尾勁就具有威脅性,打者並不好掌握,而最後到了球數領先的優勢,Bautista更是釋放讓打者陷入噩夢的快速指叉球。除了直球與快速指叉球之外,滑球是Bautista偶爾會拿出來使用的球種,雖然打者揮空率超過40%,但被長打率高達0.476,未來是否能正式成為第三號球種還有待觀察,畢竟失投的機率太高,
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這是未來Bautista需要改善的問題,
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倘若成功將滑球修正為穩定第三號球種,在配球上也能提升一些彈性。Embed from Getty Images進入九月之後狀態明顯不穩,
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礙於膝蓋的傷勢、加上金鶯確定無緣外卡席次,球團選擇提前讓Bautista關機,本季Bautista出賽65場繳出4勝4敗、15次救援成功,此外65.2局送出88次三振、K/9值可達12.06,而ERA 2.19、FIP 2.92、xFIP 2.77、WAR 1.4也相當優異。在小聯盟打滾七個賽季,Bautista登上大聯盟之後把握機會、展現實力,從敗戰組到九局關門的責任,在López被交易出去之後成功接下終結者的位置,Bautista可以說是今年最低調的新秀投手了,或許有機會獲得一些美聯新人王的分數。很難想像曾經瀕臨被淘汰的Bautista,季前也未擠進農場前30名的新秀,如今被球團栽培為新任的終結者,球速動輒三位數、又可投出犀利無比的快速指叉球,Bautista的球質已經證明不僅能成為在大聯盟的生存條件,甚至還是高水準層級的競爭力! 資料來源:FanGraphs、baseball-reference、MLB.COM、baseball savant,