強隊變得更強、弱隊逐一豎起白旗，是MLB交易大限前的常態。今年應該也不會例外 — 報導指出，光芒、雙城兩隊，昨天完成了本季首樁影響力顯著的交易(其實之前還有藍鳥取得Adam Cimber及Corey Dickerson、勇士拿下Joc Pederson等其他小型交易，但影響戰力的程度，可能都不如這筆關鍵)。光芒獲得本月剛滿41歲、早已只能擔任指定打擊的老將重砲Nelson Cruz，以及將滿26歲仍在2A的右投手Calvin Faucher；而雙城則換回兩位3A右投Drew Strotman、Joe Ryan，兩人都已經滿24歲、在小聯盟全職先發。Cruz是一名優缺點皆顯而易見的選手。他沒有任何守備價值 — 這點從Cruz近三年未曾上場防守即可明瞭。也不會有人期待他的跑壘 — Cruz上次跑壘貢獻BsR高於0(聯盟平均)，已得追溯至2010年。但他的棒子、也是其唯一能貢獻價值的武器，不僅兇悍無比且穩定得驚人。自2014年加入金鶯隊、並敲出生涯新高40轟後，Cruz逐年進攻產能wRC+分別為：137、158、148、146、133、163、164、142。他不只完全不像40歲老將，火力更如機器人般又強又穩。生涯截至今日，已經累積7499打席、436轟、133wRC+、三圍0.279/0.348/0.529、超過40WAR的數據。
他不是全能的Mookie Betts或Francisco Lindor，所以不會有球隊給他三億美元；但Cruz理應隨著年齡增長而老衰的火力，確實仍兼具高效率及穩定性。若將去年縮水球季換算成正規場數，Cruz等同已連續12年單季超過22轟、連七年超過37轟，
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本季應該也能輕鬆突破30轟大關。他上次單季純長打率不到兩成，竟已經是2007年(！)的事情。自2008年後，Cruz的單季wRC+未曾跌破106、2018年的133更是近八季最低。過去14年，他的長打率只有一季跌破五成。無論年紀如何增長、聯盟環境怎麼變化，Cruz永遠都是效率驚人的重砲手。若將年齡納入考量，Cruz的成就更是罕見。MLB歷史上，僅三人在40歲賽季的wRC+超過140、七人大於130，其中只有一位沒入選名人堂；而雖然今年還沒打完，但Cruz本季的142wRC+，顯示他有機會在此榜名列前茅。我們也能將時間範圍和樣本數放大一些：Cruz在38～40歲期間的157wRC+暫居史上第四、僅落後Barry Bonds/Ted Williams/Babe Ruth；36～40歲期間148wRC+排第八；若是從加入金鶯的33歲起算，Cruz至今累積的148wRC+、27.6WAR，都能在球史排前25名。此外，Cruz在30歲後累積的359轟，也排史上第八。
雖然生涯起步偏晚、球技大器晚成，使其註定無法列入名人堂的討論；但放眼MLB歷史，如果只看年過而立後的成績，Cruz可能已屬於最頂尖的一群球員。更可怕的是，直到現在，他似乎都還沒露出疲態。即使比起過去兩年163、164wRC+的變態成績(全聯盟僅次於神獸Mike Trout)，這季142wRC+稍有「退步」，
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但實質內容並沒有遜色多少。Cruz今年的平均擊球噴速(93.2英哩)，與近七季平均(93.5英哩)很接近、更比上季多出1.6英哩。他的強勁擊球率(噴速超過95英哩)52.7%，也暫居近七年新高。對於過去13年來，純長打率僅一季低於0.24、且近十季轟超過300發的Cruz而言，猛烈擊球品質勢必是最重要的武器；現在，就讓我們來看看，自2015年開始有統計資料後，他各項相關數據的排名PR值：
從滿江紅的數據中，我們還是能察覺，40歲的Cruz終究有些不可避免的衰退，但依舊是名列聯盟前茅的強打者。而且，雖然擊球品質開始略微下修(本季打入場內後xwOBA僅0.445，連兩年下降、近七季最低，但過去六年都是聯盟前5%的高水準)，其他方面卻有進步。首先，他今年被三振率僅18.2%、創下職涯單季新低，相較於過去兩季上漲至25.1%、27.1%的數據，進步幅度頗明顯；在近兩年都打滿100打席的431人中，Cruz的三振率降幅(8.9%)高居前十。他這季揮棒後的擊中球率(73.6%)，更是2014年後最高。另一方面，不錯的保送率也有維持 — 本季10.1%，是近五年第四次超過一成。現在，他的三振率、保送率(18.2%和10.1%)，皆優於聯盟平均(23.7%和8.9%)。雖然純長打率0.243「只能」排聯盟第23、不若全盛時期駭人，Cruz依然成為了更全方位的高效打者。而他即將加盟的新球隊，絕對能用上這管大砲。光芒隊今年的進攻產能101wRC+，排MLB第14、美聯第八，剛好位於不好也不壞的平均值。他們的純長打率及上壘率也都排美聯第八。不過，Statcast提供的預期數據較為悲觀，排聯盟第23名的0.304xwOBA，顯示未來有下修可能性。
除了打擊不夠強，光芒也並非沒有其他隱患。例如，先發投手可能是個問題：大聯盟陣中目前最好的五個先發，只剩Ryan Yarbrough、Rich Hill、Josh Fleming、Michael Wacha、Shane McClanahan，或農場新秀Luis Patino等人。好消息是，這些人都有一定戰力、不會讓球隊在前幾局就喪失競爭力；壞消息是，任何在這個程度以上的期待，可能都是奢求。但我們不能因此認為，Cruz是個沒必要的補強。原因如下：第一，多得一分和守下一分的價值同等，況且光芒打線仍有進步空間；再者，買Cruz也不代表之後不能再補投手。此外，眼下光芒正與紅襪隊激烈纏鬥、任何一勝的差距，都可能成為美聯東區冠軍爭奪戰的關鍵。截至7/23日，光芒58勝39敗戰績僅落後紅襪一場、在外卡領先洋基多達七場。進階數據網站FanGraphs的預測演算系統則顯示，
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光芒有32.7%機率拿下分區王位、48.3%機率得到外卡。簡單來說，他們就是處於「大概率能打季後賽、有機會拚分區龍頭但不確定性高」的位置。事實上，光芒的機會可能大於預測數據所呈現 — 國外作者Ben Clemens便曾分析，預測系統可能容易低估像光芒這類特別強調深度、即使有傷兵也能立即補上差不多戰力的隊伍。光芒及紅襪本季得失分差分別為+84、+62；攻守wOBA值的差距，則依序為0.019、0.005。也就是說，就實際攻守內容而言，紅襪的戰績明顯有更高灌水成分。事實上，藍鳥、洋基的實質表現，似乎也沒輸紅襪太多 — 前者得失分差+83、攻守wOBA差距+0.022；洋基雖然得失分差僅+9、但攻守wOBA差距也有+0.021。兩隊本季不安定的牛棚、特別是勝利組時常在關鍵時刻放火，或許是導致此結果的原因之一，但球運糟糕恐怕才是勝差如此龐大的關鍵。以光芒視角來說，領先洋基和藍鳥多達七場、且實質表現亦不輸紅襪，確實有一拚的機會。 倘若光芒、紅襪的競爭，比預測系統認為的更接近五五波，則任何一勝都有極高價值。同樣根據FanGraphs網站預測系統，Cruz剩餘球季被預估能帶來1～1.5WAR左右的升級。考量在休賽季FA買一勝的平均代價，可能便已高達8～9M，若想從賣家更少的季中交易市場，換得足以顯著影響戰局的升級，價格很難更便宜。這也是為什麼，光芒除了吃下Cruz剩餘的4.87M薪資，還得給雙城Drew Strotman、Joe Ryan。他們不是什麼大物新秀 — 前者兩個月後將滿25歲、後者兩個月前剛滿25歲，但我仍能看出雙城挑他們的理由。礙於年齡及有限的天花板，兩人都不在MLB官網的光芒農場前30名；FanGraphs網站則是在季前，分別將其排在第17、18名。即使是FanGraphs球探Eric Longenhagen，都只給予兩位總值45分、略低於大聯盟平均級選手(50分)的評價。不過，「略遜於大聯盟平均」並不代表「沒用」— Craig Edwards三年前的文章就曾指出，這類農場球員也有幾百萬的價值。Strotman這季在3A先發12場、吃下58.1局，留下3.39防禦率和3.65FIP；Ryan也在3A先發11場、主投57局、防禦率和FIP分別為3.63及3.24。看起來，他們距離MLB已不遠。Ryan在小聯盟是一位三振高手 — 生涯K/9值高達12.8、今年11.8次是進入職棒後最低。同時，他的控球也非常不賴，職涯每九局僅2.1保送、本季在3A更只剩1.6。數據上來看，Ryan可能已非常接近完成品，隨時能上MLB投球。他今年3.24FIP、3.48xFIP的成績，都已經是「職涯最糟」，之前他在低階聯盟有更出色的效率。此外，Ryan是一名飛球投手，滾地球率不曾高於四成，因此上大聯盟後能否壓低全壘打率值得觀察。值得一提的是，Ryan與3A隊友(現在算前隊友)Shane Baz，目前正在替美國隊征戰東京奧運。 根據Longenhagen季前的球探報告，Ryan的速球、控球都有60分的上乘水準，特別是鮮少投手能像他一樣，以如此低的出手點、投出很接近後旋(backspin)的速球。他的出手機制簡短迅速，搭配容易產生視覺上飆效果的後旋速球，使其能用均速不到94英哩的直球製造大量揮空、或讓打者擊中球的下緣。不過季前報告亦指出，Ryan非常依賴速球(2019年使用率超過七成)、其他球路評價也普通(曲球50分已是最高)，是否能在大聯盟勝任長局數先發仍是未知。但在2019年擁有最高速球揮空率的Ryan，或許至少能扮演稱職的後援投手。比起Ryan，Strotman的武器庫稍微廣闊一些 — 不錯的切球、平均以上的速球和曲球、堪用的控球，
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有成為中後段先發的期待值。他球速同樣不算頂尖、並非95英哩以上隨便扔的類型，但Longenhagen季前曾提及，若未來球速有增長，或許是百大後段的潛在人選。然而比起Ryan，Strotman的小聯盟數據相對沒那麼漂亮，本季K/9值9.6已是生涯新高、同時BB/9也有5.1。但退一萬步說，至少他和Ryan都已經在3A輪值投出稱職表現，故兩人皆有一定機會，成為雙城隊未來的堪用之兵，無論是擔任先發、長中繼或短後援。
過去兩季皆拿下美中王位的雙城隊，今年打得意外慘淡 — 截至目前41勝56敗，甚至比老虎還差。對於進季後賽機率已趨近於零的他們來說，合約年的Cruz確實只剩下做為交易籌碼、轉換成未來價值的功用。不過，考量其薪資還剩近5M、市場極為有限(拜愚蠢的投手打擊制所賜，國聯球隊容不下他)、年紀風險仍在，雙城倒也不應期望能用他換到百大等級、或總值50分以上的百大邊緣新秀；另一方面，由於美聯中區依舊是偏弱的分區(老虎皇家正在重建、印地安人逐漸走下坡)，明年之後仍有挑戰機會，他們似乎更傾向拿即戰力，勝過高天花板。從這角度來看，雙城似乎很難再做得更好 — Ryan、Strotman都已接近大聯盟、本季在3A擔綱全職先發皆有不錯成績；雖然年齡偏高、天花板有限，致使各大新秀榜單對他們的評價褒貶不一，但堪用且只領底薪的投手，MLB沒有一支球隊不需要。當然，送走這兩人對光芒而言，應該也是很能接受的代價 — 在不少評價者眼中，他們甚至連農場前20名都排不進。但他們依然達到補目的：找來具有足夠影響力的好球員，為美東冠軍爭奪戰帶來顯著衝擊。至少在過去十年，
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Cruz的棒子不曾讓擁有他的球隊失望過。總結而論，這確實是一筆各取所需的雙贏買賣：光芒以相當可控的代價、犧牲些許農場深度，成功盤來他們用得上、也能對戰局有所影響的大砲DH；至於雙城，雖然沒拿到足以登上體壇頭條的知名新秀，但有機會成為大聯盟堪用之兵的年輕投手，也不是路上隨便撿都有，而他們把握住機會一次拿下兩個。值得一提的是，做為今年首筆影響力較大的交易，或許也將替之後的買賣 — 特別是合約年球員的交易市場 — 多少帶來一些「定錨」效應。除非比Cruz強很多，否則這樁交易顯示，
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合約年選手的交易價值，恐怕很難替賣家帶來巨大談判空間。=================================================================== 圖片來源：Google、Zimbio 想找其他朋友陪你一起討論MLB 、希望認識更多棒球同好嗎？那麼，我在這邊向各位喜愛棒球的讀者分享一個臉書棒球社團：MLB球迷交流園地！如果您隨時想找人一起聊美國職棒、談棒球卻苦無對象，那加入這裡將會是個好選擇！ ===============================================================，
